Perseverance durchquert einen alten Fluss, um sein wissenschaftliches Ziel zu erreichen

/ Christian Dauck

Ursprünglich war das Neretva Vallis nur als eine Route gedacht, die frei von Felsbrocken ist, die den Rover verlangsamen könnten, doch es hat dem Wissenschaftsteam eine Fülle geologischer Optionen geboten.

Perseverance hat dieses Mosaik am 17. Mai aufgenommen, als der Blick flussabwärts des mit Dünen gefüllten Flusskanals Neretva Vallis fiel.
Perseverance hat dieses Mosaik am 17. Mai aufgenommen, als der Blick flussabwärts des mit Dünen gefüllten Flusskanals Neretva Vallis fiel. Der Kanal versorgte den Jezero-Krater vor Milliarden von Jahren mit Süßwasser. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS Vollständige Bilddetails

13. Juni 2024 Nachdem der Marsrover Perseverance der NASA einen Umweg über ein Dünenfeld gemacht hatte, um Felsbrocken zu vermeiden, die seine Räder erschütterten, erreichte er am 9. Juni sein neuestes Gebiet von wissenschaftlichem Interesse. Die Routenänderung verkürzte nicht nur die geschätzte Fahrzeit zu diesem Gebiet – das den Spitznamen „Bright Angel“ (Heller Engel) trägt – um mehrere Wochen, sondern gab dem Wissenschaftsteam auch die Gelegenheit, in einem alten Flussbett spannende geologische Besonderheiten zu entdecken.

Perseverance befindet sich in der Endphase seiner vierten Forschungskampagne und sucht nach Hinweisen auf Karbonat- und Olivinablagerungen in der „Margin Unit“, einem Bereich entlang der Innenseite des Kraterrandes von Jezero . Bright Angel liegt am Fuß der nördlichen Kanalwand und weist felsige, hell gefärbte Aufschlüsse auf, die entweder uraltes Gestein darstellen könnten, das durch Flusserosion freigelegt wurde, oder Sedimente, die den Kanal aufgefüllt haben. Das Team hofft, andere Gesteine ​​als die in der karbonat- und olivinreichen Margin Unit zu finden und weitere Hinweise zur Geschichte von Jezero zu sammeln.

Dieses Mosaik wurde aus 18 Bildern zusammengesetzt, die der NASA-Rover Perseverance aufgenommen hat.
Dieses Mosaik wurde aus 18 Bildern zusammengesetzt, die der NASA-Rover Perseverance aufgenommen hat. Es zeigt ein Geröllfeld auf dem „Mount Washburn“ am 27. Mai. Das Wissenschaftsteam des Rovers war von der Vielfalt der Texturen und der chemischen Zusammensetzung des hellen Felsbrockens in der Mitte fasziniert und gab dem Felsen den Spitznamen „Atoko Point“. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS Vollständige Bilddetails

Um zu Bright Angel zu gelangen, fuhr der Rover auf einem Grat entlang des Flussbetts Neretva Vallis, das vor Milliarden von Jahren einen Großteil des Wassers transportierte, das in den Krater Jezero floss. „Wir begannen Ende Januar parallel zum Bett zu fahren und kamen ziemlich gut voran, aber dann wurden die Felsbrocken größer und zahlreicher“, sagte Evan Graser, stellvertretender Leiter des strategischen Routenplaners von Perseverance am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Die Fahrten, die vorher im Schnitt über hundert Meter pro Marstag zurückgelegt hatten, wurden auf nur noch einige zehn Meter verkürzt. Das war frustrierend.“

Zappen

In unwegsamem Gelände verwenden Evan und sein Team Rover-Bilder, um Fahrten von jeweils etwa 30 Metern zu planen. Um an einem beliebigen Marstag oder Sol weiter zu kommen, verlassen sich die Planer darauf, dass Perseverances automatisches Navigationssystem ( AutoNav ) die Kontrolle übernimmt. Aber als die Steine ​​zahlreicher wurden, entschied AutoNav in den meisten Fällen, dass die Fahrt nicht zufriedenstellend war, und stoppte, was die Aussichten auf eine rechtzeitige Ankunft bei Bright Angel trübte. Das Team gab sich jedoch weiterhin Hoffnung, da es wusste, dass es vielleicht Erfolg haben würde, wenn es ein 400 Meter langes Dünenfeld im Flussbett durchqueren würde.

Der Rover Perseverance der NASA war im alten Flussbett des Neretva Vallis unterwegs
Der Rover Perseverance der NASA war im alten Flussbett des Neretva Vallis unterwegs, als er am 6. Juni mit einer seiner Navigationskameras diese Ansicht eines Gebiets von wissenschaftlichem Interesse namens „Bright Angel“ aufnahm – das helle Gebiet in der Ferne rechts .
 Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech Vollständige Bilddetails

„Wir hatten den Flusskanal im Norden im Auge behalten, während wir unterwegs waren, in der Hoffnung, einen Abschnitt zu finden, wo die Dünen klein und weit genug voneinander entfernt sind, damit ein Rover dazwischen hindurchfahren kann – denn es ist bekannt, dass Dünen Marsrover fressen “, sagte Graser. „Perseverance brauchte außerdem eine Auffahrtsrampe, die wir sicher hinunterfahren konnten. Als die Bilder beides zeigten, steuerten wir direkt darauf zu.“

Das Wissenschaftsteam von Perseverance wollte unbedingt durch den alten Flusskanal reisen, weil es die Prozesse alter Flüsse auf dem Mars untersuchen wollte.

Rockstar

Mit Hilfe von AutoNav auf dem Grund des Kanals legte Perseverance die 200 Meter bis zum ersten wissenschaftlichen Stopp in einem Sol zurück. Das Ziel: „Mount Washburn“, ein Hügel, der mit faszinierenden Felsbrocken bedeckt ist, von denen einige noch nie zuvor auf dem Mars beobachtet wurden.

Diese Karte ist auf ein Bild des Mars Odyssey Orbiters der NASA gelegt und zeigt den Weg von Perseverance
Diese Karte ist auf ein Bild des Mars Odyssey Orbiters der NASA gelegt und zeigt den Weg von Perseverance zwischen dem 21. Januar und dem 11. Juni. Weiße Punkte zeigen an, wo der Rover anhielt, nachdem er eine Fahrt entlang des Flusskanals Neretva Vallis abgeschlossen hatte. Die hellblaue Linie zeigt die Route des Rovers innerhalb des Kanals. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona Vollständige Bilddetails

„Die Vielfalt der Texturen und Zusammensetzungen am Mount Washburn war eine aufregende Entdeckung für das Team, da diese Steine ​​eine Wundertüte geologischer Geschenke darstellen, die vom Kraterrand und möglicherweise noch weiter heruntergebracht wurden“, sagte Brad Garczynski von der Western Washington University in Bellingham, der Co-Leiter der aktuellen Forschungskampagne. „Aber unter all diesen verschiedenen Steinen gab es einen, der unsere Aufmerksamkeit besonders erregte.“ Sie gaben ihm den Spitznamen „Atoko Point“.

Mit einer Breite von 45 cm und einer Höhe von 35 cm sticht der gesprenkelte, helle Felsbrocken aus einem Feld dunklerer Brocken hervor. Analysen mit den Instrumenten SuperCam und Mastcam-Z von Perseverance deuten darauf hin, dass der Fels aus den Mineralien Pyroxen und Feldspat besteht. In Bezug auf Größe, Form und Anordnung seiner Mineralkörner und -kristalle – und möglicherweise auch seiner chemischen Zusammensetzung – spielt Atoko Point in einer eigenen Liga.

Einige Wissenschaftler von Perseverance spekulieren, dass die Mineralien, aus denen Atoko Point besteht, in einer unterirdischen Magmamasse entstanden sind, die jetzt möglicherweise am Kraterrand freiliegt. Andere im Team fragen sich, ob der Felsbrocken weit hinter den Wänden von Jezero entstanden ist und vor Äonen von den schnellen Marsgewässern dorthin transportiert wurde. Wie dem auch sei, das Team glaubt, dass Atoko zwar der erste seiner Art ist, den sie gesehen haben, aber nicht der letzte sein wird.

Nachdem der Rover Mount Washburn verlassen hatte, fuhr er 132 Meter nach Norden, um die Geologie von „Tuff Cliff“ zu untersuchen, bevor er die 605 Meter lange Reise nach Bright Angel antrat. Perseverance analysiert derzeit einen Felsvorsprung, um zu beurteilen, ob eine Gesteinskernprobe entnommen werden sollte.

Mehr über die Mission

Ein Hauptziel der Perseverance-Mission zum Mars ist die Astrobiologie , einschließlich der Aufbewahrung von Proben, die möglicherweise Anzeichen urzeitlichen mikrobiellen Lebens enthalten. Der Rover wird die Geologie und das frühere Klima des Planeten untersuchen, den Weg für die menschliche Erforschung des Roten Planeten ebnen und die erste Mission sein, die Marsgestein und Regolith sammelt und aufbewahrt.

Nachfolgende NASA-Missionen sollen in Zusammenarbeit mit der ESA (European Space Agency) Raumfahrzeuge zum Mars schicken, um diese versiegelten Proben von der Oberfläche zu sammeln und sie für eine eingehende Analyse zur Erde zurückzubringen.

Die Mars-2020-Mission Perseverance ist Teil des Erkundungsansatzes der NASA vom Mond zum Mars, der auch Artemis- Missionen zum Mond umfasst, die der Vorbereitung der menschlichen Erkundung des Roten Planeten dienen.

Das Jet Propulsion Laboratory der NASA, das für die Agentur vom Caltech verwaltet wird, hat den Rover Perseverance gebaut und verwaltet auch seinen Betrieb.

Weitere Informationen zu Perseverance:

https://mars.nasa.gov/mars2020/

Quelle: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-perseverance-fords-an-ancient-river-to-reach-science-target