Die NASA hat ihre Drehflügler-Mission Dragonfly zum Saturnmond Titan bestätigt . Die Entscheidung ermöglicht, dass die Mission bis zur Fertigstellung des endgültigen Entwurfs fortschreitet, gefolgt vom Bau und der Erprobung des gesamten Raumfahrzeugs und der wissenschaftlichen Instrumente.
NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
16. APRIL 2024 „Dragonfly ist eine spektakuläre wissenschaftliche Mission mit großem gemeinschaftlichen Interesse, und wir freuen uns, die nächsten Schritte dieser Mission zu unternehmen“, sagte Nicky Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington. „Die Erforschung von Titan wird die Grenzen von verschieben.“ was wir mit Drehflüglern außerhalb der Erde machen können.“
Anfang 2023 hat die Mission alle Erfolgskriterien ihrer vorläufigen Designprüfung erfolgreich bestanden. Zu diesem Zeitpunkt wurde die Mission jedoch gebeten, ein aktualisiertes Budget und einen aktualisierten Zeitplan zu entwickeln, um in das aktuelle Finanzierungsumfeld zu passen. Dieser aktualisierte Plan wurde im November 2023 vorgelegt und vorbehaltlich genehmigt , bis das Ergebnis des Haushaltsverfahrens für das Geschäftsjahr 2025 vorliegt. In der Zwischenzeit wurde die Mission ermächtigt, mit der Arbeit am endgültigen Missionsdesign und der Fertigung fortzufahren, um sicherzustellen, dass die Mission im Zeitplan blieb.
Mit der Veröffentlichung des Budgetantrags des Präsidenten für das Haushaltsjahr 2025 wird Dragonfly mit Gesamtlebenszykluskosten von 3,35 Milliarden US-Dollar und einem Starttermin im Juli 2028 bestätigt. Dies spiegelt einen Kostenanstieg um etwa das Doppelte der vorgeschlagenen Kosten und eine Verzögerung von mehr als dem Zweifachen wider Jahre nach der ursprünglichen Auswahl der Mission im Jahr 2019. Nach dieser Auswahl musste die NASA das Projekt aufgrund von Finanzierungsengpässen in den Geschäftsjahren 2020 bis 2022 mehrmals zur Neuplanung anweisen. Dem Projekt entstanden aufgrund der COVID-19-Pandemie zusätzliche Kosten Kette erhöht sich und die Ergebnisse einer eingehenden Design-Iteration. Um die verspätete Ankunft auf Titan zu kompensieren, stellte die NASA außerdem zusätzliche Mittel für eine Schwerlastträgerrakete bereit, um die Reisephase der Mission zu verkürzen.
Das Drehflüglerflugzeug, das im Jahr 2034 auf Titan ankommen soll, wird Dutzende vielversprechende Orte auf dem Mond anfliegen und nach präbiotischen chemischen Prozessen suchen, die sowohl auf Titan als auch auf der frühen Erde vor der Entstehung von Leben vorkommen. Dragonfly ist das erste Mal, dass die NASA ein wissenschaftliches Fahrzeug auf einem anderen Planetenkörper fliegen lässt. Der Drehflügler verfügt über acht Rotoren und fliegt wie eine große Drohne.
Dragonfly wird unter der Leitung des Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, entworfen und gebaut, das die Mission für die NASA leitet. Elizabeth Turtle von APL ist die Hauptermittlerin. Zum Team gehören wichtige Partner im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland; Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado; Das Ames Research Center der NASA im Silicon Valley, Kalifornien; Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia; Penn State University im State College, Pennsylvania; Malin Space Science Systems in San Diego, Kalifornien; Honeybee Robotics in Pasadena, Kalifornien; Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien; CNES (Centre National d’Etudes Spatiales) in Paris; das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Köln, Deutschland; und JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) in Tokio. Dragonfly ist die vierte Mission im New Frontiers-Programm der NASA, das vom Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, für das Science Mission Directorate der Agentur in Washington verwaltet wird.
Christian Dauck 